末日传说/天狗食月

文：彼岸

1859年的超级太阳风暴（solar superstorm）把数以十万公吨的带电粒子（charged particle）泼向地球，导致大停电。今天的空间通讯术高度发达，假如发生类似的严重天灾，祸害更大。到时，全球的电力网和定位系统将大瘫痪，航天器也将迷失方向。像这样的一天，迟早会到来。

科学家推测，大约6,500万年前，一颗巨大的小行星，大约直径10公里，撞击地球，掀起铺天盖地的尘云（dust cloud），遮天蔽日，严冬接着笼罩整个地球几个月，导致生物大量灭绝，包括恐龙。历史可能重演。

还有更可怕的大灾难在后头。当核心氢燃料耗尽的时候，原本直径139万公里的太阳就会膨胀变成一个红色庞然大物，直径大约2亿12000公里，把地球和月亮，连同太阳系里的其他天体一起吞食。

这不是另类天狗食月吗？也是世界末日的到来；杞人忧天，从这个意义上说，不幸而言中。

随着太阳的老化，质量将以每秒400万公吨的速度转变为能量。数以亿年累积起来的质量损失难以计数，而当它步入生命的最后阶段，开始脱去外衣的时候，损失将加剧。按照轨道运动法则，这个时候，地球将一面旋转，一面向外甩出去，这样便可以逃过被太阳吞食的劫难？非常不幸，科学家告诉我们：“太迟了！地球要甩也甩不出去！整个太阳系都将同归于尽，无一幸免。”就算甩得出去，逃脱了，没有阳光，没有水源，地球上的生物也不能存活，灭绝是迟早的事儿。

这个推测并非无中生有…

哈勃空间望远镜最近捕捉到NGC2440核心燃烧殆尽垂死挣扎瞬息万变的画面。它是一颗与太阳类似的恒星，距离地球大约4,000光年。喷发出来的卷流—蓝色氦光、蓝绿色氧光、红色氮光和氢光，把中央的白矮星（white dwarf）包围起来。这颗白矮星的表面温度高达200,000摄氏度，是迄今为止已发现的最高温度之一。地球也逃不过这种万劫不复的下场。

大约50亿年之后，地球才会寿终正寝。天地万物，有始有终，我们又何必杞人忧天！人类假如不及时停止破坏地球，必遭天谴，落得满门夭亡。这，才是最可怕的悲剧。

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