科学解读/让太阳把你烧成一朵向日葵

 

让太阳把你烧成一朵向日葵

我就是相伴白头的园丁

太阳大气层的温度高达200万摄氏度，却不是一堆干柴烈火，也没有“微阳下乔木，远烧入秋山”的乡愁和迟暮之感。它是一个巨型核聚变反应堆。当氢原子相互碰撞聚变而成氦气的的时候，释放能量，发出阳光和热能，就是我们常说的“有一分热，发一分光”。

太阳是宇宙千千万万颗恒星中的一颗，主要成分是氢气，没有坚硬的表面可供飞行器着陆，即便有，任何飞行器还没抵达早已完全被熔化。试想，“抱明月而长终”假如改成“抱烈日而长终”…

太阳的发光发热不是我们经常亲眼所见“野火烧不尽，春风吹又生”那样燃烧引起的现象和效应。从太阳核心开始，氢原子不断在核聚变（nuclear fusion）的过程中燃烧成为氦气（helium），同时释放光子（photon），产生光源。这种过程比常见的干柴烈火能更有效释放能量，无需氧气。光源要经过几十万年才能到达太阳表面。就是说，核聚变即使停止了，几十万年内，我们还能享受阳光的照明和温暖，月亮依然阴晴圆缺，浪漫如往。

阳光以每秒接近300 000公里的光速飞行。就是说，我们见到的阳光，从太阳的可见表面离开，要8分钟20秒之后才能到达地球。

在太阳系里，作为惟一的恒星，太阳占有99.8%的质量，是系内所有热光的来源。太阳每秒钟把超过400万公吨的物质转换成能量。大约45亿年前，太阳连同太阳系一起诞生。再过大约50亿年，氢气耗尽，它便寿终正寝，膨胀成一个红色巨星，像一头怪兽，所到之处，吞下一切，包括地球。

假如没有阳光…几个星期内，地球肯定进入严冬。暗无天日的状态一直持续下去，我们都将全部冻死，连树木花草，虫鱼鸟兽，也无一幸免。

太阳会突然消失吗？太阳核心的温度超过1 500万摄氏度才会产生核聚变。幸好这个核心部分只占太阳总体积的1%。聚集所有氢气，产生像核武那样的大爆炸，将把太阳本身毁灭，这样的情况不会发生。

当许多成团的带电粒子进入太阳风，击打地球磁场，就会引起重大的地磁风暴（geomegnetic storm）。1859年曾发生一次迄今为止最大的太空天气风暴（space weather storm），损毁了所有跟磁场相关的设施。假如今天也发生同样的天灾，卫星、电网、电子装置都将受到严重破坏。

生命的存在，除了阳光，还要有液态水。地球的气温有利液态水的形成，水量充沛。已知其他天体上没有适宜的气温，干涸无水，生命不能存活。

有些动物，没有阳光也能存活。暗无天日的海底，一些生物，从火山口流出的硫化氢获取能量，维持生命。无须阳光，单靠海底的甲烷泡泡和硫化氢也能养活大量细菌；贻贝和多毛虫就靠它们提供的能量存活。金矿菌（Desulforudis audaxviator）只吃食岩石便能在一片漆黑超过600C的火山石上生活。在南极，一些微生物，靠吃石也能在0.8公里的冰层下活命。外星生物，可能以碳氢化合物等替代液态水，靠它们活命。

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