天地洪荒/恐龙绝种

 

长颈龙（Stycosaurus sp）彼岸绘画

恐龙指蜥蜴目（Saurischia）和鸟臀目（Ornithischia）爬虫，生长在中生代（Mesozoic era），有些小如鸡鸭（其中一些可能是恐龙仔，被误为成年恐龙），有些大如珍宝机。希腊文deimo（恐怖）和sauros（蜥蜴）相加，英化而成dinosaur，就是“恐蜥”；恐龙和蜥蜴都是爬行动物爬虫，但是不属于蜥蜴，因此恐蜥是个误称。汉语音译“恐龙”，是在尊重原义的基础上，添加新义，而且避开了误称的毛病。

恐龙绝种了，给人的印象是物竞天择的失败者，这种说法不正确。事实是，恐龙2亿3 000万年前已经出现，主宰地球超过1亿6500万年，人类存活至今只有20万年。

在6500万年前左右的白垩纪末期，一颗巨大的小行星，大约直径10公里，撞击地球上现在的墨西哥，产生相当于10亿颗广岛原子弹的威力，引起毁灭性的地震、海啸、野火、飓风，掀起铺天盖地的尘云（dust cloud），遮住阳光，严冬惨景接着出现，导致75% 生物灭绝，包括恐龙，只有少许的鸟类和杂食皮毛哺乳动物幸存了下来。

已知恐龙超过7000种，还有深埋坚硬石头下面和人类难以涉足地区的90%种恐龙的化石有待发掘。

最大恐龙是化石2014年在阿根廷发现的素食巴塔哥泰坦龙（Patagotitan mayorum），体重69公吨，体长37米，肩高近6米。“泰坦龙”就是巨龙的意思，但是比起蓝鲸来，还是小巫见大巫；成年蓝鲸体重可达190公吨，体长34米，才是古今世界最大动物。

恐龙不是恒温动物，也不是冷血动物，而是中温动物（mesothermal animal）。他们能燃烧能源制造体温，又跟哺乳动物有别。

为什么史前动物，尤其是恐龙，体型那么巨大？最新的一个推论是，它们的骨骼与鸟类相似，布满气孔，可以减轻体重，撑起更庞大的躯体。地球上古今最大动物蓝鲸，就是借助海水浮力的支撑，才能抵消地心引力保持平衡，在陆地上，它们肯定不能存活。

大约100万个物种正在面对绝种的威胁。主要威胁是生境被剥夺、气候变化、外来物种和疾病、资源消耗殆尽、污染，人类是唯一的罪魁祸首。假如自夸为万物之灵的人类依然扮演灭霸的角色，还沉迷在唯利是图暴殄天物的罪恶当中，肆无忌惮地破坏生态平衡，第六次物种大灭绝很快便会到来。

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